Autour des années 60 et 70 émerge une théorie littéraire dans l’université française avec « diverses appellations : « nouvelle critique », « poétique, « structuralisme », « sémiotique » ou « sémiologie », « narratologie », etc. Ces pratiques se sont bien implantées dans l’enseignement secondaire en France. En fait, la théorie a plutôt servi la pédagogie. Autour de 1968, la flamme de la théorie a été portée au pinacle par le groupe Tel quel, avec les signatures de Foucault, Barthes, Derrida, Kristeva, dans un ouvrage intitulé Théorie d’ensemble (1968). Il faut signaler l’influence des philosophes marxistes à cette époque : L. Althusser et P. Macherey. Mais le point commun des Théories est d’être finalement transformées en méthodes et en techniques pédagogiques.